“삶의 마지막 순간, 나의 선택은 내가 결정하고 싶습니다. 연명치료에 대한 사전 준비는 지금 시작해야 합니다.”
안녕하세요. 최근 가족 중 한 분이 중환자실에 입원하면서, 연명치료와 관련된 문제를 처음 접하게 되었어요. 치료를 받을 것인지, 생명 연장을 중단할 것인지… 누구도 쉽게 결정할 수 없는 문제지만, 미리 내 의사를 정해두는 것이 얼마나 중요한지 절감했습니다. 2025년 현재, 우리는 ‘사전연명의료의향서’를 통해 존엄한 죽음을 선택할 수 있는 법적 기반을 갖추고 있습니다. 이 글에서는 연명치료의 정의부터 사전의향서 작성법, 실제 절차까지 꼭 알아야 할 7가지 정보를 정리해드립니다.
목차
1. 연명치료란 무엇인가?
연명치료란, 회복 가능성이 없는 말기환자에게 생명 유지를 위한 시술이나 약물 투여 등을 계속하는 것을 말합니다. 인공호흡기, 혈액투석, 심폐소생술, 항암치료 등이 대표적입니다. 이는 생명을 연장할 수는 있지만, 삶의 질이나 환자의 고통 경감에는 기여하지 못하는 경우가 많죠. 따라서 의료적, 윤리적, 법적 판단이 모두 필요합니다.
2. 2025년 기준 법적 절차와 변화
| 항목 | 내용 |
|---|---|
| 적용 법률 | 연명의료결정법 (2018 제정, 2025 개정) |
| 변경 사항 | 전자 사전의향서 등록 및 가족 대리 동의 간소화 |
| 법적 효력 | 사전의향서가 있으면 환자의 의사 우선 |
3. 사전연명의료의향서란?
사전연명의료의향서는 말기 상태가 되기 전에, 연명치료를 받지 않겠다는 의사를 문서로 미리 작성해 등록하는 제도입니다. 이 문서는 법적 효력을 가지며, 의사와 가족이 환자의 마지막 뜻을 존중할 수 있도록 도와줍니다.
- 만 19세 이상이면 누구나 작성 가능
- 보건복지부 지정기관에서 상담 후 등록
- 의료기관과 연동되어 진료 시 자동 조회
4. 의향서 작성 방법과 제출 절차
사전연명의료의향서를 작성하려면 먼저 보건복지부 지정기관에서 전문 상담을 받아야 합니다. 상담은 30분에서 1시간 정도 소요되며, 작성자는 직접 본인의 의사를 확인 후 서명해야 합니다. 작성 후에는 국가 전자 등록 시스템에 등재되어 병원에서 언제든 조회할 수 있습니다.
5. 가족 간 의사결정 갈등, 어떻게 조율할까?
| 상황 | 조율 방안 |
|---|---|
| 환자 의향이 불분명 | 직계가족 2명 이상 동일 의견 시 결정 가능 |
| 가족 간 의견 충돌 | 의료윤리위원회 또는 법적 조정 절차 |
6. 존엄사에 대한 흔한 오해와 진실
- 오해: 존엄사는 자살이다 → 진실: 의료적 개입 중단으로 자연사 유도
- 오해: 존엄사는 가족에게 무책임하다 → 진실: 사전 합의와 준비로 가족 부담 경감
- 오해: 치료를 거부하면 고통스럽게 죽는다 → 진실: 완화의료 병행으로 편안한 임종 가능
7. 해외의 존엄사 사례와 시사점
네덜란드, 벨기에, 캐나다, 스위스 등은 합법적 존엄사를 제도화하여 환자의 자기결정권을 보장하고 있습니다. 한국도 이제는 생의 마지막까지 존중받는 삶의 권리를 논의하고 제도적으로 보완해 나가야 할 시점입니다.
보건복지부 지정 상담기관 또는 의료기관에서 전문상담 후 작성 가능합니다.
사전의향서 또는 가족 동의에 따라 이뤄지면 법적 보호를 받습니다.
언제든지 수정 및 철회가 가능하며, 온라인으로도 갱신 가능합니다.
환자 본인의 사전의향서가 있으면 가족 의견보다 우선 적용됩니다.
존엄사는 치료 중단, 안락사는 약물 투여로 생명 종료 방식에 차이가 있습니다.
보건복지부 국가연명의료시스템에 연동되어 의료기관에서 조회할 수 있습니다.
삶의 끝자락에서도 자신의 선택이 존중받을 수 있다는 건, 우리 모두에게 주어진 권리이자 책임입니다. 연명치료와 사전의향서는 단지 죽음을 대비하는 것이 아닌, 삶의 마지막 순간까지 존엄을 지키는 방법입니다. 이 글이 여러분에게 깊은 고민과 실천의 계기가 되길 바랍니다.
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